Каолин — это неметаллический минерал, представляющий собой разновидность глины и глинистой породы, в основном состоящей из глинистых минералов группы каолинита. Благодаря своему белому и нежному цвету он также известен как почва Байюнь. Название происходит от деревни Гаолин в Цзиндэчжэне, провинция Цзянси.

Чистый каолин — белый, нежный, похожий на моллисол, обладающий хорошей пластичностью, огнестойкостью и другими физико-химическими свойствами. Его минеральный состав в основном включает каолинит, галлуазит, гидрослюду, иллит, монтмориллонит, кварц, полевой шпат и другие минералы. Каолин широко используется в производстве бумаги, керамики и огнеупорных материалов, а также в лакокрасочных покрытиях, наполнителях для резины, эмалевых глазурях и в качестве сырья для белого цемента. В небольших количествах он используется в производстве пластмасс, красок, пигментов, шлифовальных кругов, карандашей, косметики, мыла, пестицидов, фармацевтических препаратов, текстиля, нефтепродуктов, химической промышленности, строительных материалов, оборонной промышленности и других отраслях.
Каолин стал важнейшим минеральным сырьем для десятков отраслей промышленности, таких как производство бумаги, керамики, резины, химическая промышленность, лакокрасочные материалы, фармацевтика и оборонная промышленность.

Керамическая промышленность является одной из древнейших и наиболее широко используемых отраслей для применения каолина. Обычно его дозировка составляет от 20% до 30% от рецептуры. Роль каолина в керамике заключается в введении Al2O3, что способствует образованию муллита, улучшая его химическую стабильность и прочность при спекании. В процессе спекания каолин разлагается с образованием муллита, формируя основной каркас, обеспечивающий прочность изделия. Это предотвращает деформацию изделия, расширяет диапазон температур обжига, а также придает изделию определенную степень белизны. В то же время каолин обладает определенной пластичностью, когезивностью, суспензионными и связующими свойствами, что обеспечивает фарфоровой глине и фарфоровой глазури хорошую формуемость, делая фарфоровое изделие удобным для токарной обработки, затирки и формования. При использовании в проволоке он может повысить изоляцию и снизить диэлектрические потери.

К керамическим материалам предъявляются строгие требования не только к пластичности, адгезии, усадке при высыхании, прочности при высыхании, усадке при спекании, свойствам спекания, огнестойкости и белизне каолина после обжига, но и к химическим свойствам, особенно к наличию хромогенных элементов, таких как железо, титан, медь, хром и марганец, которые снижают белизну после обжига и образуют пятна.
Как правило, к размеру частиц каолина предъявляется требование: чем мельче частица, тем лучше, чтобы фарфоровая масса обладала хорошей пластичностью и прочностью при высыхании. Однако для процессов литья, требующих быстрого литья, ускоренной скорости заливки и скорости обезвоживания, необходимо увеличить размер частиц компонентов. Кроме того, разница в степени кристалличности каолинита также существенно влияет на технологические характеристики керамического изделия. При хорошей кристалличности пластичность и связующая способность будут низкими, усадка при высыхании — малой, температура спекания — высокой, а содержание примесей — сниженным; наоборот, при более высокой пластичности усадка при высыхании будет больше, температура спекания — ниже, а соответствующее содержание примесей — выше.