Материалы на основе оксидов железа позволяют получать пигменты, которые нетоксичны, не растекаются, устойчивы к атмосферным воздействиям и светостойки. Природные оксиды железа представляют собой комбинацию одного или нескольких оксидов железа (II или III) и примесей, таких как марганец, глина или органические соединения. Синтетические оксиды железа могут быть получены различными способами, включая термическое разложение солей железа, таких как сульфат железа (II), для получения красных пигментов; осаждение для получения желтых, красных, коричневых и черных пигментов (например, процесс Пеннимана-Зофа); и восстановление органических соединений железом (например, нитробензол, восстановленный до анилина в присутствии определенных химических веществ) для получения желтых и черных пигментов. Красные пигменты могут быть получены путем прокаливания как желтых, так и черных пигментов.

Они обладают высокой красящей способностью и большей непрозрачностью, чем другие цвета, поэтому их часто можно использовать в меньшем соотношении, чем натуральные пигменты.