Из материалов на основе оксида железа получают пигменты, которые нетоксичны, не растекаются, устойчивы к атмосферным воздействиям и светостойки.Природные оксиды железа включают комбинацию одного или нескольких оксидов железа или трехвалентного железа и примесей, таких как марганец, глина или органические вещества.Синтетические оксиды железа можно производить различными способами, включая термическое разложение солей железа, таких как сульфат железа, с получением красного цвета;осаждение с получением желтого, красного, коричневого и черного цветов (например, процесс Пеннимана-Цофа);и восстановление органических соединений железом (например, нитробензол, восстанавливаемый до анилина в присутствии определенных химикатов) с получением желтого и черного цветов.Красные цвета можно получить путем прокаливания желтого или черного цвета.

Они обладают сильной окраской и более непрозрачны, чем другие цвета, поэтому их часто можно использовать в более низком соотношении, чем натуральные пигменты.