Диатомит — это кремнистая порода, распространенная в основном в Китае, США, Японии, Дании, Франции, Румынии и других странах. Это биогенная кремнистая осадочная порода, состоящая главным образом из остатков древних диатомовых водорослей. Ее химический состав — преимущественно SiO₂, который можно выразить как SiO₂ · nH₂O, а минеральный состав — опал и его разновидности. Запасы диатомита в Китае составляют 320 миллионов тонн, а перспективные запасы — более 2 миллиардов тонн.

Плотность диатомита составляет 1,9-2,3 г/см³, насыпная плотность — 0,34-0,65 г/см³, удельная площадь поверхности — 40-65 м²/г, а объем пор — 0,45-0,98 м³/г. Водопоглощение в 2-4 раза превышает собственный объем, температура плавления — 1650-1750 °C. Специфическую пористую структуру можно наблюдать под электронным микроскопом.

Диатомит состоит из аморфного SiO2 и содержит небольшое количество Fe2O3, CaO, MgO, Al2O3 и органических примесей. Диатомит обычно светло-желтый или светло-серый, мягкий, пористый и легкий. Он часто используется в промышленности в качестве теплоизоляционного материала, фильтрующего материала, наполнителя, абразивного материала, сырья для жидкого стекла, обесцвечивающего агента, вспомогательного фильтрующего материала, носителя катализатора и т. д. Основным компонентом природного диатомита является SiO2. Высококачественный диатомит белый, и содержание SiO2 часто превышает 70%. Мономерные диатомиты бесцветны и прозрачны. Цвет диатомита зависит от глинистых минералов и органических веществ и т. д. Состав диатомита из разных минеральных источников различен.

Диатомит — это разновидность ископаемых диатомовых водорослей, образующихся в результате накопления в почве после гибели одноклеточного растения, называемого диатомовой водорослью, в течение периода накопления от 10 000 до 20 000 лет. Диатомовые водоросли — одни из древнейших простейших на Земле, обитавшие в морской или озерной воде.

Этот диатомит образуется в результате отложения остатков одноклеточных водных диатомовых водорослей. Уникальная особенность этой диатомовой водоросли заключается в способности поглощать свободный кремний из воды, образуя свой скелет. После завершения своей жизни она откладывается и образует диатомитовые залежи при определенных геологических условиях. Она обладает рядом уникальных свойств, таких как пористость, низкая концентрация, большая удельная площадь поверхности, относительная несжимаемость и химическая стабильность. После изменения гранулометрического состава и поверхностных свойств исходной почвы посредством измельчения, сортировки, обжига, классификации с помощью воздушного потока, удаления примесей и других технологических процессов, она может применяться в различных отраслях промышленности, например, в качестве добавки к краскам.