Каолин — это неметаллический минерал, представляющий собой глину и глинистую породу, в основном состоящую из глинистых минералов группы каолинита. Благодаря своему белому и нежному цвету он также известен как почва Байюнь. Название происходит от деревни Гаолин в Цзиндэчжэне, провинция Цзянси.

Чистый каолин — белый, нежный и мягкий по текстуре, обладающий хорошими физико-химическими свойствами, такими как пластичность и огнестойкость. Его минеральный состав в основном включает такие минералы, как каолинит, галлуазит, гидрослюда, иллит, монтмориллонит, а также кварц и полевой шпат. Каолин широко используется в производстве бумаги, керамики и огнеупорных материалов, а также в лакокрасочных покрытиях, наполнителях для резины, эмалевых глазурях и в качестве сырья для белого цемента. Небольшое количество используется в производстве пластмасс, красок, пигментов, шлифовальных кругов, карандашей, косметики, мыла, пестицидов, фармацевтических препаратов, текстиля, нефтепродуктов, химической промышленности, строительных материалов, оборонной промышленности и других отраслях.

В природе каолин состоит в основном из глинистых и неглинистых минералов. К глинистым минералам относятся, главным образом, минералы группы каолинита, а также небольшое количество монтмориллонита, слюды и хлорита; к неглинистым минералам относятся, в основном, полевой шпат, кварц и гидраты, а также некоторые железосодержащие минералы, такие как гематит, сидерит, лимонит, титаносодержащие минералы, такие как рутил, и органические вещества, например, растительные волокна. Главным фактором, определяющим свойства каолина, являются глинистые минералы.

Каолин стал важнейшим минеральным сырьем для десятков отраслей промышленности, таких как производство бумаги, керамики, резины, химическая промышленность, лакокрасочные материалы, фармацевтика и оборонная промышленность.

Керамическая промышленность является одной из старейших и наиболее широко используемых отраслей для применения каолина. Обычно его дозировка составляет от 20% до 30% от рецептуры. Роль каолина в керамике заключается в введении Al2O3, что способствует образованию муллита, улучшая его химическую стабильность и прочность при спекании. В процессе спекания каолин разлагается с образованием муллита, формируя основной каркас, обеспечивающий прочность изделия. Это предотвращает деформацию изделия, расширяет диапазон температур обжига, а также придает изделию определенную степень белизны. В то же время каолин обладает определенной пластичностью, адгезией, суспензионными свойствами и способностью к сцеплению, наделяя фарфоровую глину и глазурь хорошей формуемостью, что делает керамическую глину полезной для кузовов автомобилей и затирки швов, облегчая ее формование. При использовании в проволоке он может повысить изоляцию и снизить диэлектрические потери.

К керамическим материалам предъявляются строгие требования не только к пластичности, адгезии, усадке при высыхании, прочности при высыхании, усадке при спекании, свойствам спекания, огнестойкости и белизне каолина после обжига, но и к химическим свойствам, особенно к наличию хромогенных элементов, таких как железо, титан, медь, хром и марганец, которые снижают белизну после обжига и образуют пятна.

Как правило, к размеру частиц каолина предъявляется требование: чем мельче частиц, тем лучше, чтобы фарфоровая глиняная масса обладала хорошей пластичностью и прочностью при высыхании. Однако для процессов литья, требующих быстрого литья, ускоренной скорости заливки и скорости обезвоживания, необходимо увеличить размер частиц компонентов. Кроме того, разница в степени кристалличности каолинита также существенно влияет на технологические характеристики фарфоровых заготовок. При высокой степени кристалличности пластичность и связующая способность низкие, усадка при высыхании мала, температура спекания высокая, а содержание примесей также снижено; наоборот, при более высокой пластичности усадка при высыхании больше, температура спекания ниже, а соответствующее содержание примесей также выше.