Исследователи обнаружили истинные цвета группы ископаемых насекомых, застывших в янтаре в Мьянме около 99 миллионов лет назад. К древним насекомым относятся осы-кукушки, водяные мухи и жуки, все они имеют металлический синий, фиолетовый и зеленый цвета.
Природа богата визуальной красотой, но окаменелости редко сохраняют следы первоначального цвета организма. Тем не менее, палеонтологи сейчас ищут способы определить цвета хорошо сохранившихся окаменелостей, будь то динозавры и летающие рептилии или древние змеи и млекопитающие.
Понимание окраски вымерших видов на самом деле очень важно, поскольку оно может многое рассказать исследователям о поведении животных. Например, цвет может использоваться для привлечения партнеров или предупреждения хищников, а также для регулирования температуры. Более глубокое изучение этих особенностей также поможет исследователям узнать больше об экосистемах и окружающей среде.
В новом исследовании группа ученых из Нанкинского института геологии и палеонтологии (NIGPAS) Китайской академии наук изучила 35 отдельных образцов янтаря, содержащих хорошо сохранившиеся окаменелости насекомых. Окаменелости были найдены в янтарном руднике на севере Мьянмы.
…Подпишитесь на новостную рассылку ZME, чтобы получать потрясающие научные новости, статьи и эксклюзивные материалы. С более чем 40 000 подписчиков вы точно не прогадаете.
«Янтарь относится к середине мелового периода, примерно к 99 миллионам лет назад, к золотому веку динозавров», — сказала ведущий автор исследования Ченьян Цай в пресс-релизе. «По сути, это смола, производимая древними хвойными деревьями, произрастающими в тропических лесах. Растения и животные, заключенные в густой смоле, сохранились, некоторые — с невероятной реалистичностью».
В природе цвета, как правило, делятся на три основные категории: биолюминесценция, пигменты и структурные цвета. В янтарных окаменелостях были обнаружены сохранившиеся структурные цвета, которые часто бывают интенсивными и весьма поразительными (включая металлические оттенки) и образуются микроскопическими светорассеивающими структурами, расположенными на голове, теле и конечностях животного.
Исследователи отполировали окаменелости с помощью наждачной бумаги и порошка диатомитовой земли. Часть янтаря была измельчена в очень тонкие хлопья, чтобы насекомые были хорошо видны, а окружающая янтарная матрица стала почти прозрачной при ярком свете. Изображения, включенные в исследование, были отредактированы для регулировки яркости и контраста.
«Тип цвета, сохранившийся в окаменелостях янтаря, называется структурным цветом», — заявил в своем заявлении соавтор исследования Яньхун Пан. «Поверхностные наноструктуры рассеивают определенные длины волн света», «создавая очень интенсивные цвета», — сказал Пан, добавив, что «этот механизм отвечает за многие цвета, которые мы знаем из повседневной жизни».
Среди всех ископаемых останков особенно примечательны осы-кукушки, отличающиеся металлическими сине-зелеными, желто-красными, фиолетовыми и зелеными оттенками на голове, груди, брюшке и ногах. Согласно исследованию, эти цветовые узоры очень похожи на окраску современных ос-кукушек. К другим выдающимся представителям относятся синие и фиолетовые жуки и темно-зеленые мухи-солдаты с металлическим блеском.
С помощью электронной микроскопии исследователи продемонстрировали, что ископаемый янтарь имеет «хорошо сохранившиеся наноструктуры экзоскелета, рассеивающие свет».
«Наши наблюдения убедительно свидетельствуют о том, что некоторые окаменелости в янтаре могут сохранять те же цвета, что и насекомые, жившие около 99 миллионов лет назад», — написали авторы исследования. «Кроме того, это подтверждается тем фактом, что металлически-сине-зеленые оттенки часто встречаются у современных ос-кукушек».
Фермин Кооп — журналист из Буэнос-Айреса, Аргентина. Он имеет степень магистра в области окружающей среды и развития, полученную в Университете Рединга, Великобритания, и специализируется на журналистике, посвященной вопросам окружающей среды и изменения климата.